要回答這個問題先得從頭髮黑色素的生長談起。大家知道，頭髮的生長主要依靠毛乳頭的不斷分裂分化，最後分化成毛髓質、毛皮質、毛小皮和內毛根鞘4種不同類型的細胞。這些細胞全由處於不同發育階段的毛母細胞所構成，其中毛髓質和毛皮質細胞內含有由黑色素細胞製造的黑色素顆粒。黑色素是由氨基酸中的一種叫做酪胺酸的物質，在黑色素細胞內經過酪胺酸酉每的一系列變化，最後成為黑色素，隨著毛母細胞向頭髮運動，使頭髮變成了黑色。隨著人的年齡的增大，激素水準的下降，促使黑色素產生的酪胺酸酶的活性會逐年下降，黑色素細胞內生成的黑色素顆粒也會隨之而減少，使人的頭髮顏色漸漸地變淺、變灰、變白。老年白髮是屬生理性的改變，目前外力較難加以逆轉。